Preguntas que hacen los mentores: una lista para conversar mejor

La mayor parte de lo que aporta un mentor ocurre a través de preguntas. Tu experiencia importa, y tiene su lugar, pero la situación del mentee es una en la que tú nunca has estado, con personas a las que nunca has conocido, y una pregunta es la única herramienta que te lleva hasta allí. La lista de abajo es una lista de trabajo y no un guion: preguntas para llevar en el bolsillo, agrupadas por su propósito, con notas sobre cuándo compartir tu propia historia, qué no preguntar y cómo usar el silencio.

¿Por qué preguntar es mejor que decir?

Porque un consejo solo es tan bueno como la comprensión que hay detrás, y en una reunión de mentoría esa comprensión la tiene el mentee.

Cuando respondes antes de haber preguntado, respondes a la pregunta que tú habrías tenido en su posición. Suele ser una respuesta razonable a la pregunta equivocada. Un mentee que dice “mi jefe no me da feedback” puede estar lidiando con un jefe que evita el conflicto, con un puesto sin un resultado claro o con la costumbre de pedir feedback de una forma que hace fácil esquivarlo. Tres problemas distintos, tres respuestas distintas, y solo las preguntas te dicen cuál tienes delante.

Las preguntas también hacen algo que un consejo no puede: construyen el criterio propio del mentee. El mentee que descubre por sí mismo que ha estado evitando una conversación tendrá esa conversación. Al que se le dice que la tenga encontrará un motivo para esperar. Por eso un mentor no decide por el mentee, no le busca su próximo trabajo ni arregla a su jefe. El trabajo es ayudarle a ver su situación con la claridad suficiente para actuar.

¿Qué preguntas abren bien una reunión?

La pregunta de apertura decide de quién trata la reunión. Haz una que ponga en el centro la semana del mentee, no la tuya.

• “¿Qué ha pasado desde la última vez que hablamos?”
• “¿Qué hiciste con lo que acordamos la última vez, y cómo fue?”
• “¿Qué haría que esta hora valiera la pena para ti?”
• “¿Qué ocupa la mayor parte de tu atención en este momento?”
• “¿Hay algo de la última vez que te haya dado vueltas?”
• “¿Qué quieres de mí hoy: alguien con quien pensar, que te cuestione o una historia de alguien que ya pasó por esto?”

Si abre con un problema, resiste el impulso de resolverlo en el primer minuto. Un rápido “cuéntame más sobre eso” te compra el resto de la hora.

¿Qué preguntas te ayudan a entender la situación?

Dedica aquí más tiempo del que parece eficiente. Es donde está la mayor parte del valor.

• “Cuéntame qué pasó exactamente, desde el principio”.
• “¿Qué has probado ya? ¿Qué pasó cuando lo hiciste?”
• “¿Quién más está implicado, y qué crees que quiere?”
• “¿Qué decía el feedback, con las palabras exactas si las recuerdas?”
• “¿Cuánto tiempo lleva pasando esto?”
• “¿Cuál es la parte de esto a la que vuelves una y otra vez?”
• “¿Qué diría tu jefe, o tu cofundador, o tu tutor, que está pasando?”

Una mentee llegó una vez diciendo que un proyecto había “salido mal”. Quince minutos de estas preguntas revelaron que el proyecto en sí estaba bien; lo que había salido mal era una única reunión en la que un directivo la había interrumpido. La conversación útil trataba de esa reunión, no de gestión de proyectos.

¿Qué preguntas amplían las opciones?

Los mentees suelen llegar con dos opciones y una preferencia. Tu trabajo es encontrar la tercera y la cuarta antes de que se tome la decisión.

• “¿De qué maneras podría salir esto, incluidas las improbables?”
• “Si tuvieras que resolverlo sin hablar con tu jefe, ¿qué harías?”
• “¿Qué haría aquí alguien a quien admiras?”
• “¿Cuál es la versión en la que no haces nada durante un mes? ¿Qué pasa?”
• “¿Qué le aconsejarías a un amigo en exactamente esta posición?”
• “¿Qué queda descartado, y por qué queda descartado?”
• “¿Hay una versión más pequeña de esto que puedas probar primero?”

El objetivo no es convencer al mentee de otra opción. Es asegurarse de que la opción que elija sea elegida y no adoptada por defecto.

¿Qué preguntas ponen a prueba los supuestos?

Toda situación atascada descansa sobre algo que el mentee cree fijo. Estas preguntas lo encuentran.

• “¿Cómo lo sabes?”
• “¿Qué tendría que ser cierto para que eso funcionara?”
• “¿Cuándo fue la última vez que lo comprobaste con ellos, en lugar de suponerlo?”
• “¿Qué pruebas tienes de la historia que te estás contando aquí?”
• “Si te equivocas en eso, ¿qué cambia?”
• “¿Qué temes que pase si preguntas?”
• “¿Eso es un hecho, o una suposición que se ha endurecido hasta parecerlo?”

Hazlas con suavidad y de una en una. “¿Cómo lo sabes?” es una buena pregunta y una pregunta hostil, según el tono, y solo según el tono.

¿Qué preguntas comprometen a actuar?

Una reunión que termina sin un siguiente paso se convierte en una conversación agradable, y las conversaciones agradables no se vuelven a reservar. Cierra el pensamiento con un paso concreto.

• “¿Qué es lo único que harás antes de que nos volvamos a ver?”
• “¿Cuándo exactamente lo harás?”
• “¿Qué podría interponerse, y qué harás al respecto?”
• “¿Con quién necesitas hablar, y qué dirás en la primera frase?”
• “¿Cómo sabrás que funcionó?”
• “¿Qué haría que no lo hicieras?”
• “¿Quieres que te escriba antes, o esperamos a vernos?”

Un paso, con fecha. Cinco pasos es un plan que nadie sigue.

¿Qué preguntas cierran la reunión?

Dos o tres minutos al final, y la reunión queda terminada en lugar de abandonada.

• “¿Qué te llevas de esta hora?”
• “¿Qué no llegamos a tratar y deberíamos poner primero la próxima vez?”
• “¿Te ha servido? ¿Qué la habría hecho más útil?”
• “¿Cuándo nos vemos la próxima vez?”
• “¿Hay algo que quieras que te envíe?”
• “¿Hay algo de lo que hemos dicho hoy que deba quedar entre nosotros?”

La segunda pregunta construye en silencio la próxima agenda, y la tercera le da al mentee una forma de orientarte que nunca ofrecería por iniciativa propia.

¿Cuándo debes compartir tu propia experiencia, y cómo?

Después de entender la situación, y cuando tu experiencia realmente la toca. Entonces, hazlo breve y dale una forma.

La forma que funciona es “lo que hice, y lo que haría distinto”. Ofrece la historia como evidencia y no como instrucción, e incluye el error, que suele ser la parte útil. “La primera vez que me descartaron para un ascenso estuve un trimestre enfadado y mi jefe lo leyó como falta de interés. Si volviera a pasar, pediría los motivos por escrito en la primera semana, cuando todavía están frescos para todos”. Después devuélvela: “¿Cuánto de eso se parece a tu situación?”

Vigila la proporción. Si llevas hablando más de un tercio de la hora, has pasado de la mentoría a la charla. La lista de cualidades de qué hace a un buen mentor pone la escucha en primer lugar exactamente por esto.

¿Qué no debes preguntar?

Algunas preguntas parecen preguntas y se comportan como otra cosa.

• Preguntas dirigidas. “¿No crees que deberías hablar con Recursos Humanos?” es un consejo con signo de interrogación. Si tienes una opinión, ofrécela como opinión.
• “¿Por qué no…?” Llega como un juicio, y el mentee dedica los cinco minutos siguientes a defender una decisión en lugar de examinarla. “¿Qué estaba pasando para ti en ese momento?” consigue la misma información sin la defensa.
• Preguntas encadenadas. “¿Qué pasó, y cómo te sentiste, y qué dijo tu jefe?” El mentee responde a la última, o a la más fácil. Haz una, espera y después haz la siguiente.
• Preguntas cuya respuesta ya conoces. Convierten la hora en un examen. Si lo sabes, di lo que sabes.
• Preguntas sobre personas que no están en la sala. Algo de contexto sobre los colegas es inevitable, pero pedir detalles de quién dijo qué sobre quién arrastra la reunión hacia el chisme y la aleja de las decisiones propias del mentee.
• Preguntas retóricas. “¿De verdad es el mejor uso de tu tiempo?” es una afirmación. Conviértela en una, con amabilidad, o déjala.

¿Cómo encajan el silencio y la escucha?

El silencio es donde el mentee hace el trabajo. Una pregunta seguida de una pausa de cinco o seis segundos se te hace larga a ti y normal a quien está pensando. Si la llenas, has respondido a tu propia pregunta.

Tres hábitos ayudan:

• Cuenta hasta cinco después de preguntar cualquier cosa que importe. La respuesta que importa a menudo llega en la pausa que estabas a punto de llenar.
• Refleja antes de seguir. “Así que el problema no es la carga de trabajo, es que nadie la ve”. Un resumen de una línea le dice al mentee que lo escuchaste, y a menudo provoca una corrección que resulta ser el verdadero asunto.
• Toma notas y di que lo haces. Señala que lo que dice importa, y te permite volver veinte minutos después a algo que mencionó de pasada.

La mentee que dijo que su proyecto había salido mal dijo la frase importante, la de la interrupción, después de una pausa que su mentor casi llenó. Casi todo lo que persigue esta lista es hacer espacio para esa frase.